Gabacho

¿Sabías por que se llama GABACHO a un francés?

Esta es la voz más popular para referirse peyorativamente a los franceses. Es un insulto, y ellos así lo toman.

Se originó en la zona fronteriza —en los Pirineos— con toda seguridad y son varias las hipótesis acerca de su origen.

Muchos autores coinciden con Sebastián de Covarrubias que, en su Tesoro de la Lengua Castellana o Española (1611), aplica el término a obreros de trabajos poco considerados socialmente, comentando acerca de los franceses del Sur que venían a España a emplearse que “se ocupan de servicios bajos y viles, y se afrentan cuando los llaman gavachos“.

El Diccionario de Autoridades precisa que recibían tal apelativo los habitantes de los “pueblos que están a las faldas de los Pirineos, entre el río Gaba (hoy Gave)” y que, efectivamente, se encargaban de los trabajos y menesteres más humildes. Como el caso de los buhoneros de la región meridional de la Gascuña que vendían baratijas por los pueblos.

Julio Cejador escribe que el apodo de gabacho se debe a los gaves o ríos que corren entre las cañadas del Pirineo. Siendo el término gave una corriente de agua o torrente pirenaico, en dialecto bearnés (asentado en el suroeste del país), por lo que río Gave serían un pleonasmo, es decir, una repetición.

Otros autores aluden a la dificultad de aquellas gentes para hablar correctamente el español y a la hipotética expresión de hablar en gabacho, a la que hacen derivar del vocablo procedente del provenzal gavach, con el significado de “el que habla mal” o “montañés grosero”. Teoría avalada por el hecho de que en Francia se llama gavacherie a un mal dialecto que hablan los habitantes de un cantón de Libourne, de la Reole y de Marmande, lo que situaría el origen de la palabra en territorio francés.

Otros le encuentran un origen vasco a partir de las palabras gabas (rocas y riachuelos), y acha (riscos). Y otros, entre ellos Joan Coromines, en su Diccionario Etimológico de la Lengua Castellana, relacionan el provenzal gavach con la palabra gava del latín antiguo gaba, con significado de garganta y también de bocio, buche de ave; una de las enfermedades más habituales de los montañeses de las zonas occitanas septentrionales, que acusaban la falta de sal yodada con un característico abultamiento de la garganta, debido a las alteraciones de la tiroides. Si los habitantes de la región lo padecían, es posible que fueran interpelados con un término que aludiría a su malformación.

Para acabar, una pequeña composición alusiva al tema, un epigrama de Nicolás Fernández de Moratín.

Admirose un portugués
de ver que en su tierna infancia
todos los niños en Francia
supiesen hablar francés.
«Arte diabólica es»,
dijo, torciendo el mostacho,
«que para hablar en gabacho
un fidalgo en Portugal
llega a viejo, y lo habla mal;
y aquí lo parla un muchacho».